JR東日本の特急「成田エクスプレス（NEX）」に使用されていた253系特急形直流電車の置換用として、2009・10（平成21・22）年に新製されたのが本系列である。
　4M2Tの6両編成を基本とし、2編成を併結した12両編成での運転が可能である。
　車体は先頭部を高運転台としているが、カラーリングは253系と同様に白（ポーラホワイト）を基調として窓上を赤（ホリゾンタルカーマイン）、窓回りを黒色（コスミックブラック）としている。構体はアルミ合金中空押出型材を使用したダブルスキン構造で、主要寸法はE257系に準じているが、屋根高さは客室内に車内情報表示器を設置する関係上、105mm高くなった。また、車端部にはE257系と同様に緩衝ダンパが、車両間各台枠部には車体間ダンパが装備されている。側窓は253系に比べて上下が150mm拡大された。先頭車は分割・併合を容易に行えるよう、前面貫通式で電気連結器および自動解結装置が装備されている。
　客室内は天井にルーバーを全体にわたって通し、スピーカ、LEDダウンライトを埋め込んでいる。前述の車内情報表示器は17インチ液晶ディスプレイを2個組み合わせたものを各車4～6基取付け、4カ国語での表示に対応している。座席はグリーン車では本革を使用してシートピッチを1,160mmとし、普通車は市松模様のモケットでシートピッチ1,020mmとなっている。グリーン車、普通車ともに各座席にコンセントが設けられたほか、屋根上に設置されたAM/FMアンテナによりラジオ受信が可能で、さらに公衆無線LANサービスも提供されている。車端部にはダイヤルロック式の荷物置場が設置され、セキュリティ対策として天井には防犯カメラも取付けられている。また、普通車の出入台には跳ね上げ式の補助座席が2脚設置されている。
　制御方式はVVVFインバータ制御で、主電動機4台を4群とし（1C4M）、制御装置はSC90A（IGBT）である。E233系などのJR東日本の電車に共通するシステムである列車情報管理システム（TIMS）が採用され、運転台からの力行、ブレーキ等の指令が制御装置、ブレーキ装置などに伝送される。主電動機はE531系のMT75を吸気車体ダクトタイプとしたMT75Bとなっており、最高速度は130km/hである。台車はE257系と同様のDT77・TR262系となっている。
　鎌倉車両センターに配置され、2009（平成21）年10月1日から「成田エクスプレス」として運転を開始、2010（平成22）年6月までに253系を置換えた。2012（平成24）年からは臨時特急「マリンエクスプレス踊り子」としても運用されて伊豆急行の伊豆急下田まで乗入れているが、2014（平成26）年からは「成田エクスプレス」の延長運転により富士急行の河口湖まで乗り入れている。