JR東日本では、東北新幹線八戸開業による観光客増加と、2003（平成15）年4月からの北東北3県によるデスティネーションキャンペーンに向けて、下北・津軽地方へのジョイフルトレインを導入することになった。本グループは2002（平成14）年4月に土崎工場でキハ48形1500番代を種車として改造されたもので、八戸運輸区に配置された。八戸方1号車からキハ48 1506-キハ48 1534-キハ48 1505の3両編成で、改造前と形式番号は変わっていない。
　前方、客室からの眺望の向上、和風のインテリア、バリアフリー対応を設計基本方針として、カラーリングは青森県の夏祭りをイメージした「鮮やかな赤色」を基調としている。
　各車とも側窓はUVカットの大型ガラスとして眺望を確保している。出入台は各車1ヵ所とし、客室への出入戸は自動化された。
　1・3号車は先頭部形状を変更して前面ガラスを大型化した非貫通構造となった。側引戸付近にはLED式の行先表示器が新設されている。1・3号車の客室内は2-1人掛け配置のリクライニングシートで、2人掛は100mm高さのハイデッカー構造で、背面テーブル付き、1人掛は45度回転可能で固定テーブル付である。3号車には車椅子利用者用の1人掛シートと車椅子スペースが設置されている。座席のモケットは「こぎん刺」をイメージした和風の柄となっている。1・3号車とも運転室助士席側後部には展望席を設け、3号車は運転室側に横向きの展望席も設けている。便所は男女洋式便所の他に男子用小便所も設置している。また、全車禁煙であるが、空気清浄機を備えた喫煙室が設置された。
　2号車については、種車の前頭部は存置され、客室内はハイデッカーの固定式のボックスシートとなっている。座席の背もたれは高くして個室のような雰囲気を出し、固定式の大型テーブルを設置している。座面はタタミ敷きで座席下部には靴箱が設けられている。通路は木目調で、前位側に収納式シートを設けたイベントスペースを設置、42インチプラズマディスプレイに観光用VTRやCCDカメラによる前面展望風景を放映できるようになっている。また、イベントスペース付近には飲料自動販売機も設置されている。
　冷房装置はキハ110形と同様のAU26J-Aを屋根上に2基搭載している。機関は種車のDMF15HSA（220PS）からDMF14HZ（300PS）に換装、液体変速機はDW10からDW19-Rに変更された。
　2002（平成14）年7月5日より八戸-大湊間を中心に運転を開始、2010（平成22）年11月まで運転されたが、2011（平成23）年に「リゾートうみねこ」に再改装された。