阪堺電気軌道は、大阪の恵美須町-浜寺駅前間14.1kmの阪堺線と天王寺駅前-住吉公園間4.6kmの上町線の2路線により形成され、両線は住吉で交差している。
上町線の方が歴史は古く、1897(明治30)年に設立された大阪馬車鉄道が天王寺西門前-東天下茶屋間を1900(明治33)年9月に開業させ、同年11月上住吉、1902(明治35)年12月に下住吉(現住吉)まで延長した。乗客数の増加により、電化工事に着手したが、1909(明治42)年12月に南海鉄道に吸収合併されて上町線と呼ばれるようになり、1910(明治43)年10月から天王寺西門前-住吉神社前間で電車運転を開始している。その後1913(大正2)年7月に住吉神社前-住吉公園間を延長、1921(大正10)年12月に天王寺西門前-天王寺駅前間を大阪市に譲渡して、現在の路線に近い形となった。
阪堺線は1909(明治42)年に設立された初代阪堺電気軌道が1911(明治44)年12月に恵美須町-大小路間を開業させたのが始まりで、翌1912(明治45)年3月大小路-少林寺橋、同年4月少林寺橋-浜寺駅前間が延長されて全通した。初代阪堺電気軌道は南海鉄道と激しく競争したが、1915(大正4)年6月に合併して南海鉄道阪堺線となった。
また、1980(昭和55)年に廃止された平野線はもともと阪南電気軌道が免許を持っていたが、1913(大正2)年に初代阪堺電気軌道が合併し、翌1914(大正3)年4月に今池-平野間を開業させた。
その後南海鉄道は戦時下の1944(昭和19)年6月に関西急行鉄道と合併して近畿日本鉄道となったが、戦後旧南海鉄道時代の路線は1947(昭和22)年6月に新発足した南海電気鉄道に引き継がれた。そして南海電気鉄道の大阪軌道線は分離独立されることになり、1980(昭和55)年12月1日に2代目阪堺電気軌道として新発足した。
現在は乗客数の減少により、苦しい状況が続いているが、大阪と堺を結ぶ住民の足として活躍している。
住吉大社鳥居前を行く阪堺電気軌道モ602
2001年7月20日
