都市化の進展とともに年々輸送力の増強が求められている札沼線（学園都市線）には客車改造のキハ141系が投入されていたが、さらなる編成増強用としてオハフ51形客車を種車として付随気動車として改造されたのがキサハ144形である。1994（平成6）年にオハフ51 7・9・10・33を種車としてキサハ144-101〜103・151の4両が苗穂工場で改造された。
種車の業務用室・乗務員室を撤去して出入台部を拡大し、客室仕切とロングシートの一部を撤去して乗降をスムーズにした。そのため、冬期の防寒対策として出入台の暖房強化と扉の半自動化を行った。定員134（座席48）名。台車はＴＲ51Ｃ。
客室内は1・3位側のボックスシートを1列として立席スペースを増やし、便所についてはそのまま存置したが101〜103は後に撤去した。
床下には30kVAの電源装置（ディーゼルエンジン＋発電機）を設置してサービス電源を確保しており、ＣＰも搭載されている。
キサハ144-151は1995（平成7）年に便所を撤去してキサハ144-104に編入されている。
また、全車とも2001（平成13）年に冷房改造が行われている。
キサハ144形100番代
キハ144-103（札ナホ）
オハフ51 10 昭和53.12新製→平成6.12改造→平成13.3冷房改造
2006年7月19日 石狩当別駅にて
