仙台地区の客車列車置換え用として、1978(昭和53)年に新製された近郊形交直流電車である。クモハ417(Ｍｃ)＋モハ416（Ｍ′）＋クハ416（Ｔｃ）の3両編成を基本とし、5編成15両が新製された。
それまでの近郊形電車と異なり、ステップ付きの側扉をやや中間に寄せた片側2扉とした。同時期に新製されていたキハ47形一般形気動車に準じた形態となっている。客室内は中央部が固定クロスシート、出入口付近をロングシートとしている。耐寒耐雪構造となり、降雪のある仙山線での運用に備えて雪切室を装備している。冷房準備車として新製されたが、1989(平成元)年から冷房改造された。塗色は赤13号に先頭車の前面のみクリーム色4号の帯を巻いた近郊形交直流電車の標準色であったが、ＪＲ発足後に東北地域本社色といわれるアイボリーに緑色帯に改められた。
台車は急行形電車と同等の空気バネ台車ＤＴ32Ｆ、ＴＲ69Ｊとなり、抑速発電ブレーキを装備している。
417系は15両のみの新製にとどまったが、新しいタイプの近郊形電車としての設計方針はその後713系、413系、717系に受け継がれた。
クモハ417-1〜5
417系の制御電動車(Ｍｃ)で、直流機器を搭載している。定員は108(座席61)名。
クモハ417-5（仙セン）
昭和53.3新製
1985年11月23日 松島駅にて
冷房改造後の形態を示す。塗装はクリーム10号に緑14号の帯となっている。
クモハ417-1（仙セン）
昭和53.3新製
2005年10月8日 黒磯駅にて
モハ416-1〜5
パンタグラフ付きの中間電動車(Ｍ′)で、主変圧器・主整流器などの交流機器を搭載している。定員は124(座席68)名。
モハ416-5（仙セン）
昭和53.3新製
1985年11月23日 松島駅にて
冷房改造後の形態を示す。
モハ416-1（仙セン）
昭和53.3新製
2005年10月8日 黒磯駅にて
クハ416-1〜5
制御車(Ｔｃ)で、トイレ付き。定員は107(座席60)名。160kVA ＭＧとＣＰを搭載している。
クハ416-5（仙セン）
昭和53.3新製
1985年11月23日 松島駅にて
冷房改造後の形態を示す。
クハ416-1（仙セン）
昭和53.3新製
2005年10月8日 黒磯駅にて
