1988(昭和63)年の瀬戸大橋線開通時に予讃本線高松−観音寺、土讃本線多度津−琴平間が電化されることになったが、1987(昭和62)年3月に暫定的に予讃本線高松−坂出、丸亀−観音寺、および土讃本線多度津−琴平間が電化開業することになり、同区間に使用する普通列車用として、1986・87(昭和61・62)年に新製された近郊形電車が121系である。
クモハ121形(Ｍc)とクハ120形(Ｔ′c)の2両編成を基本とし、各19両が新製された。車体は両開き3扉の軽量ステンレス車体が新製されたが、台車(ＤＴ33Ａ、ＤＴ21Ｔ)、主電動機(ＭＴ55Ａ)、ＭＧ(70kVA)、パンタグラフ(ＰＳ16)などの主要機器は廃車発生品が活用されている。なお、側窓は一段上昇式となって行先表示器は省略、さらに便所設備も省略されて新製価格の低減が図られた。1Ｍ方式で、性能的には105系に準じており、分割併合作業の迅速化を図るため自動電気連結器を装備している。定員は両形式とも118(座席62)名で、冷房装置はＡＵ75よりも容量が小さく33000Kcal/hのＡＵ79Ａとなっている。
なお、車体帯色は当初赤色20号であったが、ＪＲ発足後にＪＲ四国のコーポレートカラーの青20号に変更されている。
クモハ121-1〜19
クモハ121-15（四カマ）
昭和62.1新製
1989年1月2日 高松駅にて
クハ120-1〜19
クハ120-19（四カマ）
昭和62.1新製
1989年1月2日 高松駅にて
