「アルファコンチネンタルエクスプレス」、「フラノエクスプレス」、「トマム・サホロエクスプレス」に続く北海道のリゾート列車第4弾「ニセコエクスプレス」として、1988（昭和63）年に苗穂工場で新製された。
1号車からキハ183-5002-キハ182-5001-キハ183-5001の3両編成で組成され、ニセコ方面へのスキー客のアクセス輸送用として使用されるため、スキー客の荷物収納などの利便性を考えてハイデッカー構造とはしていない。
性能はキハ183系500番代に準じて最高速度120km/hとしている。また、急勾配区間の運転に備えて2段直結変速機を採用した。機関はＤＭＦ13ＨＺ（330PS/2000rpm）をキハ183に2基、キハ182に1基搭載している。台車はＤＴ53Ａ。
客室内は液晶テレビ付きの回転リクライニングシートを配し、床置形冷房装置は冬期には撤去してスキー置場とするよう工夫を凝らしている。側出入口扉はＪＲ初のプラグドアを採用した。冷房装置はＮ-ＡＵ183。
塗装はホワイトを基調としてダークブルー、アイリスブルーを組み合わせ、扉部はコーラルピンクとしたが、2003（平成15）年には翌年から札幌に本拠地を移転して再出発する北海道日本ハムファイターズの応援列車としてカラーリングを一新、2004（平成16）年にはリフレッシュ工事も施工されている。
新製以来苗穂に配置されている。
キハ183-5001・5002
先頭車。便･洗面所付きで、定員48名。
キハ183-5001（札ナホ）
昭和63.12新製
2006年7月17日 岩見沢駅にて
キハ182-5001
中間車。前位寄りに車販準備室、業務用室を設置しており、定員56名。
キハ182-5001（札ナホ）
昭和63.12新製
2006年7月17日 岩見沢駅にて
