東京急行電鉄初の4扉20m車として1969（昭和44）年に登場した。界磁チョッパ制御、回生ブレーキ付全電気指令式電磁直通ブレーキ、ワンハンドル・マスコン方式を日本で初めて採用するなど、画期的な車両であった。その反面、前面はシンプルな切妻形となっている。
当初は非冷房であったが、1971（昭和46）年から冷房車も新製された。将来の新玉川線（後に田園都市線に編入）に使用するのを想定していたが、新玉川線には8000系を基本とした8500系が使用されることになったため、8500系の中間車として使用される一部車両を除いて東横線と田園都市線（後の大井町線）で運用されている。
1992（平成4）年からは室内更新なども開始され、1993（平成5）年からは更新車は外観上も赤と黒を組み合わせたカラーとなり、変化が生じた。
しかし、2002（平成14）年田園都市線へ5000系が投入されると廃車が開始され、2004（平成16）年からは系列会社の伊豆急行に一部が譲渡され、さらに2005（平成17）年にはインドネシアのPT
Kereta Apiにも譲渡されている。
2006（平成18）年1月1日現在、東横線では8013F・8015F・8017F・8019F・8039Fの8両編成5本が、大井町線には8001F・8005Fの5両編成2本が運用中。
写真の8039Fは2005（平成17）年7月より前面の赤帯を撤去し、前面行先表示器を先に引退した8021Fの幕を用いて復元し、登場時に近い姿で運用されている。
東京急行電鉄8000系
クハ8040他8連
2005年11月27日 妙蓮寺-白楽間にて
