1986(昭和61)年11月ダイヤ改正における福知山・山陰本線宝塚−城崎間の電化開業に伴い、特急｢北近畿｣が誕生、日根野区の485系特急形交直流電車を福知山区に転属させて運転を開始した。
ＪＲ発足後の1991(平成3)年9月の七尾線津幡−和倉温泉間の電化開業用に伴い、同線のローカル輸送用として113系近郊形直流電車を交直流化した415系800番代を使用することになり、必要となる交流機器については全線直流区間を走行する「北近畿」用の485系のものを捻出することになった。こうして485系を直流化したものがＪＲ西日本183系700・800番代である。
クハ183-701〜703はクハ481形300番代を1990・91(平成2・3)年に改造したもので、外観上は種車のままであり、ＪＲ東日本に在籍する183系オリジナル車と異なり、屋根上の前照灯も残されている。塗色は当初は種車のままであったが、ほどなくして485系との区別のために窓下に赤の細帯が追加された。
その後、1996(平成8)年3月ダイヤ改正時の山陰本線園部−綾部間、北近畿タンゴ鉄道福知山−宮津−天橋立間の電化開業に伴う京都口からの特急網整備において、485・489系から183系への改造が追加して行われた。それらはリニューアル車として外部色も「北近畿」用のものと異なっている。クハ183形700番代についても、上記の続番の704〜710が1996(平成8)年に改造された。
現在、写真のクハ183-701〜703は特急「北近畿」、「文殊」を中心に運用されている。
クハ183-702 福フチ
クハ481-336 昭和50.5新製→クハ183-702
平成2.10改造2002年3月2日 福知山駅にて
